BEN BALTZ
Una foto en pleno triatlón
junto a su padre, bajo un temporal de lluvia y luchando por acabar una prótesis
a causa de la amputación que sufrió cuando tenía seis años se ha convirtió en
un fenómeno viral.
Ben Baltz actualmente tiene 18
años y creció en Valparaíso, Florida, en una familia de corredores. Su padre
corrió, su madre corrió y su hermana mayor corrió. Pero luego de que le
amputaron la parte inferior de la pierna derecha en 2008 por un ataque
de cáncer de hueso y ocho meses de quimioterapia, Ben no sabía si alguna vez
podría volver a correr.
Entonces, un día, cinco meses
después de recibir su prótesis de pierna, salió a caminar con su madre y los
dos comenzaron a moverse cada vez más rápido. "Estaba pensando que
probablemente no podría correr con esto, pero comenzamos a acelerar el ritmo, y
luego estaba corriendo", dice Ben. "Fue increíble saber que aún podía
correr sin una extremidad".
Darse cuenta de que podía
volver a correr fue uno de los momentos más hermosos de Ben, solo superado por
su mejor milla (1609 metros), a 8m15s a un año de su amputación.
Pronto, el padre de Ben, JC, comenzó a inscribirlo en carreras locales de
millas y triatlones. En la emblemática foto, Ben y JC estaban terminando la
carrera de un triatlón en Marianna el 4 de julio de 2013. Ben dice que su padre
a menudo corre con él para alentarlo durante las carreras difíciles.
Sin embargo, no siempre ha sido
fácil, y Ben se ha enfrentado a contratiempos en el camino. Justo un año
después de adaptarse a correr con una prótesis estándar, asumió el nuevo
desafío de aprender a correr nuevamente con una "pierna para correr".
Esto significaba dominar un movimiento completamente nuevo para moverse, la pierna
hacia afuera en lugar de hacia adelante debido a la ausencia de una rodilla. En
una entrevista en televisiva, Ben cuenta sobre el dolor que que su pierna tenia cuando galopaba en
medio de un triatlón, en una competencia un marine lo llevó hasta la línea de llegada, un
viaje que inicialmente se mostró reacio a aceptar, prefiriendo terminar correr
con su propia fuerza.
La madre de Ben, Kim, dice que
estar físicamente activo es necesario para toda la familia, y Ben ha sido un
factor importante en eso. "Durante tanto tiempo, cuando Ben estaba en
quimioterapia, simplemente caminaba por el pasillo con muletas, y eso fue un
hito", dice ella. "Ahora corremos porque podemos, y no podemos dar
por sentado nuestra salud. Mantenemos en el fondo de nuestras mentes que hay
tantos niños que no pueden correr porque están atrapados en el hospital".
JC comentó en entrevistas que
la atención a la foto de Ben ha sido increíble, pero no sorprendente teniendo
en cuenta que su historia es "tan buena como en el mundo del cáncer y de
ser un sobreviviente y un amputado". Espera que otras familias que luchan
contra el cáncer infantil se conecten las ganas de Ben.
Dice JC: "No me sorprende
que mi hijo esté inspirando a otros y animándoles a llevar una vida activa. Si
mirando esa foto no te dan ganas de estar en forma y estar activo, nada lo
hará"
Ben dice: "Significa mucho inspirar
a otros corredores jóvenes e incluso a otros amputados a comenzar a
correr. Quiero que sepan que siempre hay que seguir
intentándolo".
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